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Uma placa de vídeo é o componente do hardware do computador responsável por administrar e controlar as funções de exibição de vídeo na tela. Todo computador contemporâneo usa uma interface gráfica. A placa gráfica faz com que essa interface salte aos olhos através do LCD.

Placas gráficas embutidas atuais funcionam dentro do processador, como o esquema acima mostra (Foto: Reprodução)
CPU e GPU juntas (Foto: Reprodução)
Entenda como a GPU trabalha

Para entender como a GPU trabalha, e a importância de sua atuação, basta pegar como exemplo um computador com uma tela cuja resolução máxima alcança 1366 x 768 pixels, valor bastante comum em notebooks atuais.

Tal tela, não importa quantas polegadas tenha, é formada por uma largura de 1366 pixels (pontos) e altura de 768 pixels (pontos). Isso significa que o display tem um total de 1.049.088 pixels para serem iluminados. Cada ponto desses tem uma coordenada, uma determinada cor e comportamento. Quem gerencia tudo isso é a GPU.

Dedicadas e embutidas

Existem dois grandes grupos de placas de vídeo. As mais simples, destinadas ao usuário comum, e as mais poderosas, voltadas para gamers e entusiastas de hardware.

Placas embutidas

O termo “placa” pode soar um pouco deslocado, uma vez que, na verdade, não há uma placa de vídeo. O que acontece é que o processador gráfico, normalmente chamado de GPU (sigla para Graphics Processor Unit, ou “unidade de processamento gráfico), é embutido dentro de outro chip. Existem duas alternativas, ao menos no mundo dos PCs: AMD ou Intel. Com a chegada do Windows 8 para processadores ARM isso mudará.

Nos computadores atuais, a GPU é montada no interior dos processadores. Isso permite que o consumidor que não faz questão de uma placa de vídeo ultra poderosa – e cara – abra mão deste equipamento e entregue o encargo do processamento gráfico do computador à CPU.

Antiga GPU da SIS vinha soldada diretamente na placa-mãe. Hoje as GPUs da baixo desempenho estão dentro dos processadores (Foto: Reprodução)
Antiga GPU da SIS. (Foto: Reprodução)
Passado

Antigamente, os processos de manufatura e as arquiteturas de processadores não eram tão refinados. Por conta disso, computadores que dispensavam placas gráficas dedicadas traziam uma GPU soldada na placa-mãe.

Placas dedicadas

Há, basicamente, dois tipos de placas de vídeo: modelos para jogos e modelos para profissionais de edição de vídeos e de modelagem tridimensional. Em termos de placas dedicadas, são também duas marcas disputando o mercado global: Nvidia, com as GeForce para gamers e Quaddro para profissionais, e a AMD, com as Radeon para gamers e as FirePro para profissionais.

É possível associar a placa de vídeo dedicada a um minicomputador acoplado no seu computador. Assim como a placa-mãe, ela necessita de alimentação de energia própria, apresenta sistema de resfriamento ativo por meio de ventiladores, capacitores e circuitos diversos. Além disso, assim como o computador em si, dispõe de bancos de memória randômica e de um microprocessador altamente especializado: a GPU.

Modelos para gamers

No mercado de jogos e entusiastas, Nvidia GeForce e AMD Radeon disputam palmo a palmo a atenção dos consumidores (Foto: Divulgação
No mercado de jogos e entusiastas, Nvidia GeForce e AMD Radeon disputam palmo a palmo a atenção dos consumidores (Foto: Divulgação
Os modelos de placas para gamers são mais capacitadas do que as GPUs embutidas nos processadores, tendo em vista que carregam recursos mais aprimorados. Enquanto o processador necessita de diversos outros controladores e precisa se encarregar de muitas funções, a GPU tem dedicação exclusiva ao processamento gráfico.

Modelos profissionais

Os modelos profissionais são placas capacitadas para trabalhar com grandes e pesadas manipulações de softwares de edição ou de vídeo. No começo do texto, imaginamos a situação de uma GPU que precisa cuidar de um espaço de 1366 x 768 pixels.

Entre os modelos voltados para os profissionais, Nvidia e AMD se enfrentam com as linhas Quadro e FirePro, respectivamente (Foto: Divulgação)
Entre os modelos voltados para os profissionais, Nvidia e AMD se enfrentam com as linhas Quadro e FirePro, respectivamente (Foto: Divulgação)
É aí que entram as Quaddro e FirePro. O exemplo acima pode ter sido um pouco exagerado, mas dá uma dimensão do tipo de aplicação para as quais estas placas são pensadas.

Você pode pensar: se elas são tão poderosas, devem rodar jogos melhor do que as GeForce e Radeon. Na verdade, em alguns casos, em capacidade de processamento, elas até são mais fortes, mas perdem na hora de rodar um game por não oferecem o mesmo nível de sofisticação de software e de adequação às ferramentas com as quais os jogos são criados.

Probelmas da placa de vídeo

Danos da memória
Em ocasiões onde alguma parte específica da tela apresenta distorções ou disfunções, geralmente sugere problemas na memória da placa. A RAM no componente é responsável por armazenar as cores de cada pixel, os quadros futuros de movimento e cálculos espaciais. Portanto, dependendo da funcionalidade afetada, o jogo pode apresentar linhas coloridas de vários padrões ou deformações em ambientes 3D e vídeos.

Danos no processador
Esse problema não segue padrões muito definidos, resultando em diversas deformidades diferentes. Na mesma medida, não existem muitas formas eficientes de remediar esse problema sem conhecimentos específicos. Geralmente esses inconvenientes tornam a tela irreconhecível, alterando cores e formas ao nível extremo. Apesar de ainda rodar as aplicações sem afetar o desempenho do computador, pode ocasionar um problema maior caso não seja tratado.

Problemas da placa de vídeo

Drivers corrompidos ou desatualizados
Atualizar os drivers de dispositivo pode corrigir incompatibilidades de sistema e softwares corrompidos recorrentes. Apesar de uma resposta padrão, pode ser a solução para fortes dores de cabeça em relação às placas de vídeo. É importante verificar frequentemente se existe alguma atualização de driver disponível. Além de ajustar o desempenho da placa para jogos mais recentes e aplicar correções de segurança, elas ajudam a prolongar a vida útil da placa. Tenta aí, deixa de preguiça!

Placa queimada
Um dos problemas mais difíceis de diagnosticar (e talvez o mais temido), é a perda de funcionalidades pela queima dos componentes. Pode ser causada de diversas formas, partindo de superaquecimento até mesmo curtos de energia. Muitas vezes significa que a placa precisa ser reposta, apesar de existirem casos onde a troca dos componentes ressuscita o funcionamento da placa de vídeo.

Problemas da laca de vídeo

Fonte de alimentação
Algumas vezes é possível que a placa de vídeo não esteja sendo alimentada de energia corretamente. Nesses casos, é possível que ela sofra de desligamentos inesperados quando acionada ou estressada.
É comum que a fonte de alimentação também esteja com problemas, não fornecendo as tensões corretas para a placa (especialmente as mais antigas).

Cabo de seis pinos
Placas mais potentes exigem alimentação direta da fonte, através de um conector de seis pinos. Caso esse cabo não esteja ligado, em situações de estresse da placa de vídeo, o suprimento de energia extra pode ficar prejudicado. Isso causa travamentos e desligamentos na placa, além de crashs no jogo. Verifique se os cabos estão conectados de forma correta, de acordo com as instruções do fabricante! Vale observar também, se os pinos estão danificados ou com algum sinal de problemas.